The Hội đồng Khoa học và Công nghệ (CST) kêu gọi Vương quốc Anh nắm bắt “cơ hội 20 năm có một” để xây dựng một ngành công nghiệp thiết kế chip AI đẳng cấp thế giới, hoặc có nguy cơ trở thành một quốc gia chỉ tiêu thụ, chứ không phải tạo ra, công nghệ sẽ định hình tương lai của chúng ta.

Trong một báo cáo được công bố tuần này, hội đồng lập luận rằng Vương quốc Anh phải nghiêm túc trong việc thiết kế chip AI của riêng mình. Điều này không chỉ liên quan đến tăng trưởng kinh tế; mà còn là về an ninh quốc gia và chủ quyền.

Thị trường chip AI chuyên biệt đang bùng nổ, dự kiến tăng trưởng 30% mỗi năm và chiếm hơn một nửa toàn bộ ngành công nghiệp bán dẫn toàn cầu vào năm 2030. Câu hỏi đặt ra là, liệu Vương quốc Anh có giành được một phần của miếng bánh đó không?

Đó là về trí tuệ nhân tạo thực sự

Hãy làm rõ một điều: đây không phải là về việc cố gắng xây dựng các nhà máy sản xuất khổng lồ, trị giá hàng tỷ đô la để cạnh tranh với các ông lớn toàn cầu.

CST làm rõ rằng chúng ta thường nhầm lẫn giữa thiết kế chip và sản xuất chip, và chúng là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau. Trong khi một nhà máy tốn rất nhiều tiền, việc thiết kế một con chip là một quá trình sáng tạo, đòi hỏi nhiều kiến thức, phù hợp với thế mạnh của Vương quốc Anh.

“Có một xu hướng quốc gia là gộp chung thiết kế chip (một trong những ngành công nghiệp phát triển nhanh nhất thế giới) với sản xuất chip (một trong những ngành công nghiệp đắt đỏ nhất thế giới),” báo cáo chỉ ra.

Mục tiêu đầy tham vọng nhưng khả thi là: tạo điều kiện phù hợp để các công ty Vương quốc Anh thiết kế 50 sản phẩm chip AI mới trong 5 năm tới. Nhưng để đạt được điều đó, chúng ta cần giải quyết một số khoảng trống nghiêm trọng về kỹ năng, tài trợ và chiến lược.

Vương quốc Anh đối mặt với khoảng cách kỹ năng thiết kế chip AI

Trở ngại lớn nhất là chúng ta đơn giản là không có đủ người để thực hiện công việc. Ngành công nghiệp chip hiện tại của Vương quốc Anh đã thiếu khoảng 7.000 nhà thiết kế. Để đạt được mục tiêu 50 chip AI mới đó, chúng ta sẽ cần thêm 5.000 nhà thiết kế – nâng tổng số lên 12.000 – chỉ trong vòng 5 năm.

Hiện tại, chúng ta thậm chí còn chưa đến gần con số đó.

Để khắc phục điều này, báo cáo kêu gọi chính phủ tài trợ thêm các học bổng và học bổng nghiên cứu đại học để thu hút sinh viên vào lĩnh vực này. Báo cáo cũng kêu gọi một khóa học thiết kế chip hàng đầu, được công nhận trên toàn quốc có thể được triển khai khắp cả nước, giúp nhiều người có kỹ năng nhanh chóng.

Cũng có một cơ hội vàng trong lĩnh vực quang điện tử, công nghệ sử dụng ánh sáng để truyền dữ liệu, cần thiết cho các hệ thống AI thế hệ tiếp theo và là lĩnh vực mà Vương quốc Anh đã thực sự tỏa sáng.

Thực tế và một kế hoạch phối hợp

Tất nhiên, tham vọng cần phải đi đôi với một chiến lược thông minh, phối hợp. Báo cáo của CST chỉ trích cách tiếp cận biệt lập hiện tại, nơi các bộ phận chính phủ khác nhau, như DSIT và Bộ Quốc phòng, làm việc theo kế hoạch riêng của họ mặc dù có cùng mục tiêu. Họ cần hợp tác để tìm kiếm các cơ hội cho công nghệ phục vụ cả nhu cầu thương mại và quốc phòng.

Các chuyên gia trong ngành đồng ý rằng việc tập trung vào thiết kế là đúng đắn, nhưng họ cũng cảnh báo rằng điều đó sẽ không hề dễ dàng.

Phillip Kaye, Đồng sáng lập của Vespertec, phát biểu: “Vương quốc Anh có thể chưa phải là một siêu cường AI – nhưng nếu chúng ta từng đạt được vị thế đó, đây sẽ là nơi để bắt đầu. Nghiên cứu bán dẫn do Anh dẫn đầu từ lâu đã nằm trong số tốt nhất thế giới, vì vậy việc chúng ta xây dựng dựa trên lợi thế hiện có này là hợp lý.”

Tuy nhiên, ông cũng đưa ra một đánh giá thực tế: “Nhiều chất bán dẫn tốt hơn không trực tiếp biến thành một ngành công nghiệp chip AI trưởng thành… Các gã khổng lồ như NVIDIA vẫn thống trị phần lớn vì họ đã xây dựng các mạng lưới này trong hàng thập kỷ.”

Báo cáo thừa nhận thách thức này, lưu ý rằng các công ty khởi nghiệp ở Vương quốc Anh cần quyền truy cập phải chăng vào các công cụ thiết kế và giấy phép đắt đỏ do các gã khổng lồ nước ngoài kiểm soát. Báo cáo đề xuất chính phủ nên can thiệp và đàm phán quyền truy cập ở cấp quốc gia, có thể là một phần của các thỏa thuận thương mại, để mang lại cho các công ty trong nước một cơ hội cạnh tranh.

Nếu không có ngành công nghiệp thiết kế chip AI của riêng mình, Vương quốc Anh sẽ đối mặt với một tương lai mà cơ sở hạ tầng quan trọng của chúng ta được cung cấp năng lượng bởi công nghệ từ một “nhà cung cấp thống trị duy nhất,” một tình huống mà báo cáo gọi là “có vấn đề vì nhiều lý do”.

Nhưng cảm giác không phải là tuyệt vọng; đó là một cơ hội khẩn cấp. Như Kaye kết luận, với các công ty đẳng cấp thế giới như Arm vẫn có trụ sở tại đây và đà phát triển đang được xây dựng, “có lý do để thực sự hy vọng vào vị trí của chúng ta trong cuộc cách mạng AI.”