Trung Quốc đang chi hàng tỷ đô la để trở thành siêu cường AI

Khi OpenAI chặn quyền truy cập của Trung Quốc vào các hệ thống trí tuệ nhân tạo tiên tiến của mình vào tháng 7 năm ngoái, các lập trình viên Trung Quốc đã không hề nao núng. Thay vào đó, họ sẽ dựa vào các hệ thống mã nguồn mở, nơi công nghệ cơ bản được chia sẻ công khai để những người khác xây dựng dựa trên đó.

Vào thời điểm đó, điều đó chủ yếu có nghĩa là chuyển sang một sản phẩm phổ biến khác của Mỹ do Meta sản xuất.

Nhưng trong một năm qua, đã có một sự thay đổi lớn trong cuộc đua toàn cầu để phát triển AI tiên tiến. Các công ty Trung Quốc như DeepSeek và Alibaba đã cho ra đời các hệ thống AI mã nguồn mở của riêng mình, nằm trong số những hệ thống hoạt động hàng đầu thế giới.

Trung Quốc đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Hoa Kỳ trong cuộc cạnh tranh để tạo ra các công nghệ cạnh tranh với bộ não con người. Điều này không phải ngẫu nhiên. Chính phủ Trung Quốc đã dành một thập kỷ dồn nguồn lực để trở thành một siêu cường AI, sử dụng cùng một chiến lược mà họ đã dùng để thống trị các ngành công nghiệp xe điện và năng lượng mặt trời.

"Trung Quốc đang áp dụng sự hỗ trợ của nhà nước trên toàn bộ 'tech stack' của AI, từ chip và trung tâm dữ liệu cho đến năng lượng," Kyle Chan, một nhà nghiên cứu phụ trợ tại RAND Corporation, một tổ chức tư vấn, cho biết.

Trong 10 năm qua, Bắc Kinh đã thúc đẩy các công ty Trung Quốc xây dựng năng lực sản xuất trong các ngành công nghệ cao mà trước đây nước này phụ thuộc vào nhập khẩu. Cách tiếp cận đó đã giúp Trung Quốc trở thành nhà sản xuất một phần ba hàng hóa sản xuất của thế giới và là nước dẫn đầu về xe điện, pin và tấm pin mặt trời. Và nó cũng đã được áp dụng cho các yếu tố xây dựng thiết yếu của hệ thống AI tiên tiến: sức mạnh tính toán, các kỹ sư lành nghề và tài nguyên dữ liệu.

Trung Quốc đã thúc đẩy cách tiếp cận chính sách công nghiệp đó khi ba chính quyền tổng thống ở Washington cố gắng kìm hãm khả năng của nước này trong việc tạo ra các công nghệ như trí tuệ nhân tạo, bao gồm việc hạn chế bán chip do Nvidia, nhà sản xuất chip AI hàng đầu của Mỹ, sản xuất.

Vào ngày thứ Hai, Nvidia cho biết chính phủ Hoa Kỳ đã phê duyệt việc bán, với giấy phép, một chip dành riêng cho Trung Quốc được gọi là H20. Nhưng với sự hậu thuẫn của Bắc Kinh, các công ty Trung Quốc như Huawei đã và đang chạy đua phát triển các lựa chọn thay thế cho công nghệ của Nvidia.

Cách tiếp cận của Bắc Kinh đối với AI nhằm giúp các công ty công nghệ Trung Quốc đạt được những tiến bộ bất chấp các hạn chế của Washington.

Tại Hoa Kỳ, các công ty như Google và Meta đã chi hàng tỷ đô la cho các trung tâm dữ liệu. Nhưng ở Trung Quốc, chính phủ đã đóng vai trò chính trong việc tài trợ cho cơ sở hạ tầng và phần cứng AI, bao gồm các trung tâm dữ liệu, máy chủ dung lượng cao và chất bán dẫn.

Để tập trung nhân tài kỹ thuật của đất nước, chính phủ Trung Quốc cũng đã tài trợ một mạng lưới các phòng thí nghiệm, nơi phần lớn nghiên cứu AI tiên tiến nhất của họ diễn ra, thường là hợp tác với các công ty công nghệ lớn như Alibaba và ByteDance.

Bắc Kinh cũng đã chỉ đạo các ngân hàng và chính quyền địa phương tăng cường cho vay, thúc đẩy hàng trăm công ty khởi nghiệp. Kể từ năm 2014, chính phủ đã chi gần 100 tỷ đô la cho một quỹ để phát triển ngành công nghiệp bán dẫn, và vào tháng 4 cho biết sẽ phân bổ 8.5 tỷ đô la cho các công ty khởi nghiệp AI non trẻ.

Các chính quyền địa phương đã thành lập toàn bộ các khu dân cư hoạt động như các vườn ươm khởi nghiệp, ví dụ như Dream Town ở Hàng Châu, một thành phố ở phía nam Trung Quốc là quê hương của Alibaba và DeepSeek và được biết đến là một điểm nóng về nhân tài AI.

"Việc chính phủ giúp chúng tôi chi trả 10 hoặc 15 phần trăm chi phí nghiên cứu ban đầu, đó là một lợi ích rất lớn," Jia Haojun, người sáng lập Deep Principle, một công ty khởi nghiệp ở Hàng Châu tập trung vào việc sử dụng AI cho nghiên cứu hóa học đã huy động được 10 triệu đô la vào năm ngoái, cho biết. Các quận thành phố khác nhau đưa ra các ưu đãi cạnh tranh để thu hút các công ty khởi nghiệp đến khu vực của họ. Deep Principle đã nhận được khoản trợ cấp 2.5 triệu đô la từ một quận ở Hàng Châu khi công ty khởi nghiệp chuyển đến thành phố này, ông Jia cho biết. Một quan chức địa phương đã giúp ông tìm không gian văn phòng và nhà ở cho nhân viên.

Các hệ thống AI của Mỹ được xây dựng bằng thông tin từ tất cả các loại trang web, bao gồm một số trang web không thể truy cập trên internet bị kiểm duyệt của Trung Quốc, như Reddit và Wikipedia. Nhưng các công ty Trung Quốc cần đảm bảo rằng bất kỳ sản phẩm AI nào được công chúng sử dụng đều tuân thủ các quy định kiểm soát thông tin của Bắc Kinh. Vì vậy, chính phủ đã tạo ra các nguồn dữ liệu chứa thông tin được phê duyệt để các công ty sử dụng để đào tạo hệ thống AI của họ, chẳng hạn như một nguồn dựa trên các bài báo của truyền thông nhà nước được gọi là "tập hợp giá trị chủ đạo".

Các công ty công nghệ Trung Quốc cũng có một lượng lớn dữ liệu về cách mọi người sử dụng internet, điều này đã giúp các công ty như ByteDance, công ty mẹ của TikTok, phát triển một số hệ thống AI phổ biến nhất của đất nước.

Tuy nhiên, cách tiếp cận chính sách công nghiệp của Bắc Kinh đối với AI cũng không hiệu quả. Một số lượng lớn các công ty khởi nghiệp AI đang tranh giành phần của mình trong một thị trường cạnh tranh khốc liệt, cạnh tranh để cung cấp các mô hình của họ với giá thấp cho các kỹ sư.

Cách tiếp cận từ trên xuống này cũng gây khó khăn cho việc chuyển đổi nguồn lực nhanh chóng khi công nghệ thay đổi. Các công ty Trung Quốc đã dành nhiều năm làm việc trên các công nghệ AI như nhận dạng khuôn mặt nhưng đã bị bất ngờ bởi những tiến bộ trong AI tạo sinh đằng sau ChatGPT.

"Thật khó để xác định nơi để đầu tư và phân bổ nguồn lực," ông Chan, nhà nghiên cứu RAND, nói. "AI không giống như các ngành công nghiệp truyền thống như thép hay đóng tàu, nơi công nghệ khá ổn định."

Phần lớn nguồn vốn của chính phủ đã đổ vào nhà sản xuất chip hàng đầu Trung Quốc, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), nơi sản xuất chip được thiết kế bởi các công ty như Huawei và Qualcomm. SMIC đã chạy đua sản xuất chip AI cho Huawei nhằm cạnh tranh với những con chip do Nvidia sản xuất.

Trong khi chip của Huawei có thể đủ tốt cho một số tác vụ, nhưng chúng không thể làm mọi thứ mà chip Nvidia có thể làm. Các công ty cũng miễn cưỡng chuyển đổi vì SMIC khó sản xuất chúng với số lượng lớn.

"Ý tưởng là trong trường hợp bị cắt đứt, sẽ có một lựa chọn thay thế khả thi — ngay cả khi nó bị tụt hậu về hiệu suất — để ngành công nghiệp AI của Trung Quốc có thể tiếp tục đạt được một số tiến bộ thay vì bị dừng hoàn toàn," ông Chan nói.

Các công ty Trung Quốc đang chuyển sang các hệ thống AI mã nguồn mở như cách nhanh nhất để bắt kịp các đối thủ ở Thung lũng Silicon, những công ty này được cho là có ít nhất vài tháng dẫn đầu so với công nghệ tiên tiến nhất của Trung Quốc.

Trong năm qua, Alibaba đã phát hành một số hệ thống mã nguồn mở phổ biến. ByteDance, công ty đã chi 11 tỷ đô la vào năm ngoái cho các trung tâm dữ liệu và cơ sở hạ tầng AI khác, cũng đã công bố chi tiết về cách họ xây dựng một số công nghệ của mình. Tháng này, Huawei đã phát hành một hệ thống mã nguồn mở. Ngay cả Baidu, một công ty internet Trung Quốc trước đây đã ca ngợi "tiềm năng kiếm tiền" của các sản phẩm AI đóng, gần đây cũng đã phát hành các phiên bản mã nguồn mở của một số hệ thống của mình.

Trong khi OpenAI và Google tính phí cao để truy cập vào các hệ thống AI đóng của họ, cách tiếp cận của Trung Quốc là công khai các mô hình đã giúp các kỹ sư trên toàn thế giới dễ dàng xây dựng trên các hệ thống của họ hơn.

OpenAI đã cảnh báo rằng các công ty AI Trung Quốc như DeepSeek có thể chặn các đối thủ Mỹ khỏi các thị trường trên thế giới, cho họ cơ hội đặt ra các tiêu chuẩn về cách công nghệ mới được sử dụng.

Sam Altman, Giám đốc điều hành của OpenAI, đã định hình cuộc cạnh tranh giữa các công ty AI Mỹ và Trung Quốc là mang tính ý thức hệ và nói rằng ông muốn "đảm bảo AI dân chủ chiến thắng AI độc đoán."

Quan điểm là cách tiếp cận của Trung Quốc có thể thu hút nhiều kỹ sư hơn trên toàn thế giới.

"Mã nguồn mở là một nguồn sức mạnh mềm công nghệ," Kevin Xu, người sáng lập Interconnected Capital, một quỹ phòng hộ đầu tư vào công nghệ trí tuệ nhân tạo có trụ sở tại Hoa Kỳ, cho biết. "Nó thực sự là bộ phim Hollywood hay Big Mac của công nghệ."