Đề nghị táo bạo của công ty trí tuệ nhân tạo Perplexity nhằm mua lại Chrome đã gây chấn động Thung lũng Silicon, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi liệu động thái này có phải là một chiến lược thực sự hay một mánh khóe PR được tính toán kỹ lưỡng.

Perplexity AI đã đưa ra một đề nghị không được yêu cầu trị giá 34,5 tỷ USD cho trình duyệt Chrome của Google vào thứ Ba tuần trước, một con số vượt quá giá trị 18 tỷ USD của chính startup này gần gấp đôi. Thời điểm này dường như được tính toán chiến lược, khi các tòa án liên bang đang xem xét liệu có nên buộc Google thoái vốn khỏi Chrome hay không, sau phán quyết chống độc quyền mang tính bước ngoặt vào năm ngoái.

Cơ chế tài chính của đề xuất thâu tóm Perplexity Chrome làm dấy lên những tín hiệu đáng ngờ ngay lập tức. Perplexity đã huy động được khoảng 1,5 tỷ USD cho đến nay, bao gồm một vòng gọi vốn mở rộng 100 triệu USD vào tháng trước, khi công ty được định giá 18 tỷ USD. Để bù đắp khoảng cách, công ty cho biết một số nhà đầu tư đã đồng ý hỗ trợ thỏa thuận, mặc dù các chi tiết tài trợ cụ thể không được tiết lộ.

Các chuyên gia trong ngành đang chia rẽ về định giá của đề nghị này. Chuyên gia phân tích công nghệ của Wedbush, Dan Ives, nói với CNN rằng ông ước tính Chrome trị giá ít nhất 50 tỷ USD, trong khi CEO của DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, cho rằng Chrome có thể có giá trên 50 tỷ USD nếu Google bị buộc phải bán. Những ước tính đó sẽ khiến đề nghị của Perplexity thấp hơn nhiều so với giá thị trường.

Logic chiến lược hay chiêu trò tiếp thị?

Cơ sở chiến lược của đề nghị tập trung vào việc kiểm soát trình duyệt như là chiến trường tiếp theo trong tìm kiếm AI. Perplexity đã ra mắt trình duyệt tìm kiếm AI-native của mình, Comet, vào tháng trước, một động thái rõ ràng để gia nhập thị trường trình duyệt. Việc mua lại Chrome sẽ cung cấp quyền truy cập tức thì cho hơn ba tỷ người dùng – một bước nhảy vọt lớn so với 30 triệu người dùng hoạt động hàng tháng hiện tại của Perplexity cho dịch vụ AI của mình.

Tuy nhiên, sự hoài nghi đang lan rộng. Nhà đầu tư ngành công nghệ Heath Ahrens gọi động thái của Perplexity là một “mánh khóe, và không thể sánh với giá trị thực của Chrome, xét về dữ liệu và phạm vi tiếp cận vô song của nó.” Quan điểm đó phản ánh những nghi ngờ rộng rãi hơn trong ngành về cả sự chân thành và khả năng tài chính của đề nghị.

Các điều khoản dường như quá tốt để là sự thật

Đề xuất thâu tóm Perplexity Chrome bao gồm các điều khoản dường như vị tha, làm dấy lên câu hỏi về mục đích thương mại. Perplexity cho biết họ sẽ duy trì các tùy chọn duyệt web hiện tại của người dùng, bao gồm Google làm công cụ tìm kiếm mặc định, và cam kết giữ cho công cụ cơ bản của Chrome, Chromium, là mã nguồn mở và tiếp tục đầu tư vào nó với lời hứa đầu tư 3 tỷ USD trong 24 tháng.

Các điều khoản này dường như mâu thuẫn với logic mua lại thông thường, nơi người mua tìm kiếm lợi thế cạnh tranh thay vì duy trì vị thế thị trường của đối thủ. Lời hứa giữ Google làm công cụ tìm kiếm mặc định đặc biệt khiến các nhà phân tích bối rối, xét đến hoạt động kinh doanh cốt lõi của Perplexity là một đối thủ cạnh tranh của Google Search. Một người quan sát có hiểu biết về lịch sử hoặc kinh nghiệm sẽ suy đoán rằng những đảm bảo của Perplexity chỉ là thoáng qua, và trên thực tế, Chrome sẽ chứng kiến những thay đổi lớn về mặt cung cấp dịch vụ.

Bối cảnh pháp lý và thời điểm

Thời điểm của đề nghị trùng khớp hoàn hảo với các thủ tục chống độc quyền đang diễn ra, trong khi Google vẫn chưa phản hồi công khai về đề xuất này. Công ty chưa rao bán Chrome và có kế hoạch kháng cáo phán quyết của tòa án Hoa Kỳ năm ngoái, phán quyết này cho rằng Google đã giữ một vị trí độc quyền bất hợp pháp trong tìm kiếm trực tuyến.

Đề nghị không được yêu cầu này được đưa ra không lâu sau khi đối thủ OpenAI cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc mua lại Chrome, cho thấy nhiều công ty AI coi việc kiểm soát trình duyệt là cực kỳ quan trọng về mặt chiến lược.

Đề nghị này cũng đánh dấu nỗ lực mua lại lớn thứ hai của Perplexity trong năm nay. Công ty đã có động thái tương tự đối với TikTok US vào tháng 1, đề xuất sáp nhập với ứng dụng video ngắn phổ biến này để giải quyết các lo ngại của Hoa Kỳ về quyền sở hữu của Trung Quốc đối với TikTok. Đề nghị mua TikTok cũng tạo ra những tiêu đề tương tự nhưng không thành công trong việc biến thành một giao dịch hoàn chỉnh.

Phản ứng thị trường và hệ lụy ngành

Mặc dù liên quan đến những con số thiên văn, phản ứng của thị trường đã được đo lường. Trên Wall Street, giá cổ phiếu của Alphabet đã tăng 1,4% kể từ khi thị trường mở cửa, cho thấy các nhà đầu tư nhìn nhận đề nghị này một cách hoài nghi hơn là một mối đe dọa thực sự đối với sự thống trị trình duyệt của Google.

Những hệ lụy rộng lớn hơn vượt ra ngoài giao dịch đơn lẻ này. Perplexity tin rằng trình duyệt là những điểm kiểm soát chiến lược cho kỷ nguyên tiếp theo của tìm kiếm tác nhân và quảng cáo trực tuyến, làm nổi bật cách các công ty AI ngày càng coi cơ sở hạ tầng công nghệ truyền thống là những chiến trường thiết yếu.

Phán quyết: Chiến lược hay màn trình diễn?

Google khó có khả năng bán Chrome, vì vậy đây là một mánh khóe PR nhiều hơn là một thỏa thuận có khả năng xảy ra, theo phân tích của ngành. Đề nghị mua lại Perplexity Chrome phục vụ một số mục đích ngoài ý định đã nêu: tạo ra sự đưa tin rầm rộ trên truyền thông, định vị Perplexity là một đối thủ cạnh tranh nghiêm túc của Google và thể hiện sự hỗ trợ tài chính cho các nỗ lực trong tương lai.

Dù là thật hay chỉ là diễn kịch, đề nghị này làm sáng tỏ động lực cạnh tranh AI đang phát triển, nơi việc kiểm soát các điểm truy cập của người dùng có thể quyết định công ty nào thành công trong giai đoạn tiếp theo của chuyển đổi kỹ thuật số. Hiện tại, Perplexity đã đạt được mục tiêu chính có khả năng nhất của mình – thu hút sự chú ý trong một thị trường AI ngày càng đông đúc.