Các nhà phát triển phần mềm rất thích sử dụng AI. Đến mức họ đang chi rất nhiều tiền cho các phần mềm lập trình AI như Cursor và Claude Code của Anthropic. Nhưng các gói giá luôn thay đổi của những công cụ này đang khiến họ phát điên.

Đầu tháng này, các lập trình viên sử dụng Cursor đã bực tức vì những khoản phí đột ngột và không mong muốn sau khi công ty thay đổi gói đăng ký 20 USD mỗi tháng để giới hạn việc sử dụng mô hình trước đây không giới hạn ở mức 20 USD, với các khoản phí bổ sung phát sinh cho bất kỳ mức sử dụng nào vượt quá. Những người khác phàn nàn về việc đạt giới hạn tần suất trước khi có thể nhập phí trước khi có thể nhập quá ba lời nhắc, gọi việc chuyển đổi giá của Cursor là “mờ ám” và “không rõ ràng.” (CEO Michael Truell sau đó đã xin lỗi về cách các thay đổi về giá được triển khai). Khi Anthropic âm thầm thêm các giới hạn sử dụng hàng tuần bổ sung vào Claude Code, những người dùng chuyên nghiệp đã bối rối, cho rằng tính toán về mức sử dụng của công ty là không chính xác.

Saoud Rizwan, CEO và nhà sáng lập công cụ lập trình AI mã nguồn mở Cline, cho biết các lập trình viên thất vọng với các gói giá khó hiểu của phần mềm lập trình AI mà họ sử dụng là một thị trường đang phát triển nhanh chóng. Nhiều người cuối cùng phải chịu các gói đăng ký 200 USD mỗi tháng, khiến họ khó có thể chi trả để thử nghiệm các mô hình mới từ các nhà cung cấp AI khác. Vào tháng 10 năm 2024, Rizwan đã ra mắt Cline với hy vọng mang lại sự minh bạch hơn cho việc thanh toán dịch vụ AI và giúp các nhà phát triển có đủ khả năng tiếp cận nhiều mô hình AI khác nhau.

Cline tích hợp vào các trình soạn thảo mã như VSCode và Cursor, cung cấp cho các nhà phát triển quyền truy cập vào các mô hình AI mà họ lựa chọn mà không phải lo lắng về các giới hạn tùy tiện. Các nhà phát triển trả tiền trực tiếp cho các nhà cung cấp mô hình AI như Anthropic, Google hoặc OpenAI cho cái gọi là “suy luận” hoặc chi phí vận hành các mô hình AI, và Cline hiển thị cho họ một bảng phân tích đầy đủ chi phí của từng yêu cầu.

Vì là mã nguồn mở, người dùng có thể thấy cách Cline hoạt động và cách nó được xây dựng, đảm bảo họ hiểu chính xác cách thức và lý do họ bị tính phí. Nick Baumann, trưởng bộ phận tiếp thị sản phẩm của Cline, cho biết: “Họ có thể thấy những gì đang diễn ra bên trong, không giống như các tác nhân lập trình AI khác là mã nguồn đóng”.

Bản thân hệ thống tương tự như các công cụ lập trình AI khác; các nhà phát triển nhắc Cline bằng tiếng Anh đơn giản; họ mô tả mã cần thiết và mô hình AI sẽ được sử dụng, và hệ thống đọc tệp, phân tích cơ sở mã và tạo ra nó. Giá trị gia tăng là các nhà phát triển biết chính xác những gì họ đang chi trả và có thể chọn bất kỳ mô hình nào họ muốn cho các tác vụ lập trình cụ thể.

Cline đã đạt 2,7 triệu lượt cài đặt kể từ khi ra mắt vào tháng 10. Công ty đã thông báo vào thứ Năm rằng họ đã huy động được 27 triệu USD trong vòng tài trợ Series A do Emergence dẫn đầu với sự tham gia của Pace Capital và 1984 Ventures, định giá công ty ở mức 110 triệu USD. Rizwan dự định sử dụng nguồn vốn mới để thương mại hóa sản phẩm mã nguồn mở của công ty bằng cách thêm các tính năng trả phí cho các khách hàng doanh nghiệp như Samsung và công ty phần mềm SAP của Đức, những người đã bắt đầu sử dụng nó.

Cline đang cạnh tranh với các công ty như Cognition, mà Forbes đưa tin đang đàm phán để huy động hơn 300 triệu USD với mức định giá 10 tỷ USD và Cursor, công ty tuyên bố có hơn 500 triệu USD doanh thu hàng năm từ các gói đăng ký.

Rizwan, 28 tuổi, cho biết yếu tố khác biệt lớn nhất của startup ông trong không gian lập trình AI cạnh tranh khốc liệt là mô hình kinh doanh của họ. Ông ấy tuyên bố rằng các công ty như Cursor kiếm tiền thông qua các gói đăng ký 20 USD mỗi tháng được trợ cấp rất nhiều, quản lý chi phí cao bằng cách định tuyến các truy vấn đến các mô hình AI rẻ hơn. Cline “hoàn toàn đứng ngoài cuộc chơi đó”, ông nói. “Chúng tôi không thu bất kỳ lợi nhuận nào từ việc sử dụng AI. Chúng tôi đơn thuần chỉ điều hướng suy luận.”

Chiến thuật đó đã giúp thuyết phục đối tác Yaz El-Baba của Emergence dẫn đầu vòng gọi vốn. El-Baba nói với Forbes rằng vì Cline không kiếm tiền từ suy luận nên họ không có động cơ làm giảm chất lượng sản phẩm của mình.

“Ông nói: “Những người chơi khác đã làm là huy động hàng trăm triệu USD và cố gắng trợ cấp để đạt được sự phổ biến, để họ trở thành công cụ được lựa chọn cho các nhà phát triển. Và cách họ chọn làm điều đó là bằng cách gộp suy luận vào một mức giá đăng ký thấp hơn nhiều so với chi phí thực tế để cung cấp dịch vụ đó,” ông nói. “Đó chỉ là một mô hình kinh doanh hoàn toàn không bền vững.” Nhưng với Cline, người dùng biết họ đang trả tiền cho cái gì và có thể chọn mô hình nào để sử dụng cũng như nơi gửi dữ liệu doanh nghiệp nhạy cảm như mã độc quyền.

Cline bắt đầu như một dự án phụ cho cuộc thi hackathon “Build with Claude” của Anthropic vào tháng 6 năm 2024. Mặc dù Rizwan thua cuộc thi hackathon, nhưng mọi người đã thấy tiềm năng trong tác nhân lập trình AI mà ông ấy xây dựng và nó bắt đầu trở nên phổ biến trực tuyến. Vào tháng 11, ông ấy đã huy động được 5 triệu USD vốn hạt giống và chuyển từ Indiana đến San Francisco để xây dựng startup. “Tôi nhận ra mình đã mở ra một hộp Pandora,” ông ấy nói.

Rizwan cho biết, giờ đây khi các đối thủ lập trình AI của họ đối mặt với thực tế về giá phần mềm lập trình AI của mình, Cline đã tìm thấy một cơ hội mới để bán sản phẩm của mình cho các doanh nghiệp lớn. Và ông ấy đang đặt cược rằng mã nguồn mở là con đường nên đi. “Cline là mã nguồn mở, vì vậy bạn có thể xem xét bên trong hệ thống và thấy cách sản phẩm tương tác với mô hình, điều này cực kỳ quan trọng để kiểm soát tính minh bạch về giá.”