Chỉ một tuần sau báo cáo rằng Amazon muốn thay thế 75% lực lượng lao động bằng robot, gã khổng lồ bán lẻ trực tuyến đã thông báo cắt giảm 14.000 nhân viên để giảm bớt "bộ máy quan liêu" và đầu tư vào "những đặt cược lớn nhất của chúng tôi" -- cụ thể là, trí tuệ nhân tạo.

"Thế hệ AI này là công nghệ mang tính biến đổi nhất mà chúng ta từng thấy kể từ khi có internet, và nó đang giúp các công ty đổi mới nhanh hơn bao giờ hết (trong các phân khúc thị trường hiện có và hoàn toàn mới)," Beth Galetti, Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Trải nghiệm Nhân sự và Công nghệ, cho biết trong một bài đăng trên blog vào thứ Ba. "Chúng tôi tin rằng cần phải tổ chức tinh gọn hơn, với ít lớp trung gian hơn và quyền sở hữu cao hơn, để di chuyển nhanh nhất có thể vì khách hàng và công việc kinh doanh của chúng tôi."

Tuy nhiên, một phát ngôn viên của Amazon cho biết không nên đổ lỗi cho trí tuệ nhân tạo về phần lớn các đợt cắt giảm việc làm.

"AI không phải là lý do đằng sau phần lớn các đợt cắt giảm," một đại diện công ty nói với CNET. Người phát ngôn cho biết các đợt cắt giảm là một phần trong nỗ lực của công ty nhằm "giảm bớt các lớp trung gian, tăng cường quyền sở hữu và giúp giảm bộ máy quan liêu để thúc đẩy tốc độ và quyền sở hữu, đồng thời được thiết lập để đổi mới, cộng tác, kết nối và mang lại những điều tuyệt vời nhất cho khách hàng."

Trích dẫn thông tin từ các nhân viên của Amazon, Reuters cho biết các bộ phận của Amazon bị ảnh hưởng nhiều nhất sẽ là thiết bị, quảng cáo, Prime Video, HR và Amazon Web Services. Twitch cũng được cho là đã bị ảnh hưởng.

Reuters cũng đưa tin rằng sẽ có thêm các đợt cắt giảm việc làm trong tương lai, nâng tổng số việc làm bị mất lên 30.000.

Các đợt sa thải được cho là lớn nhất trong lịch sử Amazon, và diễn ra chỉ vài tháng sau khi CEO Andy Jassy phác thảo tầm nhìn của mình về cách công ty sẽ nhanh chóng tăng cường phát triển AI tạo sinh và các tác nhân AI. Các đợt cắt giảm này là mới nhất trong một làn sóng sa thải trong năm nay khi các gã khổng lồ công nghệ bao gồm Microsoft, Accenture, Salesforce và TCS của Ấn Độ đã cắt giảm hàng nghìn nhân viên trong một nỗ lực đầu tư mạnh mẽ vào AI.

Trong một báo cáo được công bố vào đầu tháng 10, người ta đã dự đoán rằng thị trường hạ tầng AI toàn cầu -- chủ yếu được thúc đẩy bởi nhu cầu xây dựng các trung tâm dữ liệu khổng lồ -- sẽ tăng từ 26,18 tỷ USD vào năm 2024 lên 221,40 tỷ USD vào năm 2034, với tốc độ tăng trưởng hàng năm gần 24%.

Amazon là nhà tuyển dụng lớn thứ ba tại Hoa Kỳ, nhưng cũng đang đẩy mạnh việc sử dụng robot. Gã khổng lồ thương mại điện tử đã có hơn 1 triệu robot hoạt động trong mạng lưới giao hàng và thực hiện đơn hàng của mình -- chiếm hai phần ba lực lượng lao động con người của công ty. Amazon được cho là muốn tự động hóa 75% hoạt động của mình. Một báo cáo của CNBC cho biết Amazon có thể tiết kiệm 4 tỷ USD mỗi năm nếu tự động hóa nhiều như kế hoạch trong các nhà kho của mình.

Chìa khóa cho kế hoạch tự động hóa của Amazon là một khoản đầu tư lớn và nhanh chóng vào AI. Trong bài đăng trên blog vào ngày 17 tháng 6, Jassy cho biết, "Ngày nay, chúng tôi có hơn 1.000 dịch vụ và ứng dụng AI tạo sinh đang được phát triển hoặc đã xây dựng, nhưng với quy mô của chúng tôi, đó chỉ là một phần nhỏ so với những gì chúng tôi sẽ xây dựng cuối cùng. Chúng tôi sẽ tiếp tục đầu tư mạnh hơn trong những tháng tới."

Jassy cho biết các tác nhân AI sẽ có khả năng thực hiện vô số nhiệm vụ, đẩy nhanh đổi mới và giúp Amazon duy trì trạng thái "ám ảnh với khách hàng, sáng tạo, nhanh nhạy, tinh gọn, hiệu quả."

Những điều đó sẽ không có nhiều ý nghĩa đối với hàng nghìn nhân viên Amazon đã mất việc vào thứ Ba. Kristi Coulter, một cựu nhân viên Amazon 12 năm và là tác giả cuốn sách Phỏng vấn thôi việc: Cuộc đời và sự nghiệp đầy tham vọng của tôi, đã chỉ trích công ty trong một bài đăng trên LinkedIn. RTO là viết tắt của "return to office" (trở lại văn phòng), ám chỉ việc Amazon gần đây đã yêu cầu tất cả nhân viên ngừng làm việc tại nhà.

Khoan đã, tôi xin lỗi: Amazon đã khiến mọi người phải chuyển chỗ ở, thay đổi trường học cho con cái, và kết thúc một ngày bằng tắc đường để RTO chỉ để rồi sa thải họ qua tin nhắn lúc 3 giờ sáng? Điều gì đã xảy ra với không khí và những cuộc trò chuyện mà chỉ khi ở cùng nhau tại văn phòng mới có thể có?

'Làn sóng lớn tiếp theo'

Nhà phân tích ngành công nghệ lâu năm Paolo Pescatore của PP Foresight cho biết các đợt sa thải là cơ hội để tinh gọn hoạt động và đầu tư vào cơ sở hạ tầng AI. 

"Các đợt sa thải có xu hướng mang tính chu kỳ, và đây là cơ hội để tinh gọn hoạt động trước làn sóng lớn tiếp theo được thúc đẩy bởi AI," Pescatore nói với CNET. "Với chi phí vốn cao hơn, các công ty đang theo dõi sát sao lợi nhuận. Tuy nhiên, chúng ta đang chứng kiến những dấu hiệu đầu tiên của cuộc chiến giành quyền tối cao này khi các công ty cạnh tranh để thu hút nhân tài hàng đầu từ các đối thủ chính."

Pescatore cũng cho biết những lo ngại về tác động thuế quan và sự không chắc chắn về quy định ở Mỹ và châu Âu cũng một phần là nguyên nhân dẫn đến các đợt sa thải.