Đó là một buổi chiều mùa thu ấm áp tại Walt Disney Studios ở Burbank, California, và một làn gió nhẹ thổi qua những hàng cây được cắt tỉa cẩn thận dọc theo lối đi. Ở một đầu khuôn viên, một tia nắng chiếu vào tòa nhà Team Disney nổi tiếng, nơi những bức tượng đá cao 19 foot của bảy chú lùn (nổi tiếng từ Nàng Bạch Tuyết) đỡ lấy mái nhà.

Kiến trúc điêu khắc nổi tiếng là sự tri ân đối với bộ phim đã giúp xây dựng đế chế Disney. Và ngay bên kia khuôn viên, bên trong Rạp chiếu phim Main Street của Disney, gã khổng lồ giải trí này đang khám phá những cách để bảo tồn di sản đó với sự trợ giúp của công nghệ, chẳng hạn như trí tuệ nhân tạo.

Bốn công ty khởi nghiệp tập trung tại nhà hát để trình bày công nghệ của họ trước đám đông các giám đốc điều hành và khách mời truyền thông. Một công ty khởi nghiệp, Animaj, đang trình bày cách họ sử dụng AI để tăng tốc quá trình làm phim hoạt hình.

Những nhân vật màu sắc tươi sáng, hình thù ngộ nghĩnh nhảy múa và bay lượn trên một màn hình rộng trước mặt tôi, các nhân vật từ một loạt phim YouTube dành cho trẻ em có tên Pocoyo. Animaj -- được Disney chọn là một trong số các công ty khởi nghiệp thuộc khóa 2025 để tài trợ, cung cấp nền tảng và cố vấn thông qua Chương trình Tăng tốc Disney -- hiện đang sử dụng cả nghệ sĩ con người và AI để sản xuất các phim ngắn này, cho phép đưa loạt phim lên màn ảnh nhanh chóng.

"Nhờ công cụ này, chỉ mất chưa đầy năm tuần để sản xuất một tập phim dài 5 phút, trong khi trước đây phải mất năm tháng," CEO và đồng sáng lập của Animaj, Sixte de Vauplane, nói với tôi, phát biểu trước không gian trình diễn của công ty sau buổi thuyết trình.

Sự tăng tốc đáng kể này của một quy trình truyền thống vốn rất tốn công sức bắt nguồn trực tiếp từ những tiến bộ nhanh chóng trong AI tạo sinh trong vài năm qua. Và những tiến bộ đó không chỉ dành cho các chuyên gia: Các công cụ tạo video được hỗ trợ bởi AI đã bùng nổ và trở thành xu hướng chính vào năm 2025. Veo 3 của Google và Sora 2 của OpenAI giờ đây cho phép bất kỳ ai cũng có thể tạo hoạt hình từ chiếc điện thoại của mình, mà không cần kinh nghiệm phác thảo hay thậm chí là năng khiếu nghệ thuật. Việc sử dụng AI tạo sinh là điều mà Hollywood đã và đang đấu tranh để ngăn chặn, đề phòng nó lấy đi công việc của các nghệ sĩ con người.

Nhưng Animaj cho biết công nghệ của họ không thay thế các nhà làm phim hoạt hình -- nó chỉ đơn giản là làm cho công việc của họ bớt nhàm chán hơn. Một nhà làm phim hoạt hình vẫn sẽ phác thảo từng dáng chính; AI sẽ được sử dụng để điền vào tất cả các chuyển động trung gian của nhân vật để đưa họ từ điểm A đến điểm Z. Và ngay cả khi đó, công ty cho biết, một nhà làm phim hoạt hình vẫn có quyền kiểm soát việc điều chỉnh các chuyển động do AI tạo ra đó.

Đây là một góc nhìn thú vị khi tôi nghĩ về tòa nhà đối diện tôi, nơi có hàng trăm nhà làm phim hoạt hình của Disney. Liệu họ có nhìn nhận AI theo cách tương tự không?

Disney xác nhận với tôi rằng họ sẽ sớm giới thiệu quan hệ đối tác với Animaj, với hai công ty đang thảo luận về cách thức tiềm năng sử dụng hệ thống AI này trong hoạt hình trên Disney Branded Television và Disney Television Studios.

"Kế hoạch là sẽ công bố điều gì đó trong những tháng tới," David Min, phó chủ tịch Disney Innovation, cho biết.

Giữ các nghệ sĩ làm trung tâm với các công cụ AI

Bản phác thảo tay trở thành hoạt hình 3D tức thì. Animaj

Các nhà làm phim hoạt hình sẽ kiểm soát tính năng AI như một phần khác trong bộ công cụ kỹ thuật số của họ, theo de Vauplane. Quy trình lên kịch bản hình ảnh (storyboarding) sẽ vẫn giữ nguyên như với hình ảnh do máy tính tạo ra truyền thống hơn, ông nói -- công cụ AI sẽ chỉ "hiện thực hóa ý tưởng nhanh hơn nhiều."

"Nghệ sĩ là người kiểm soát. Đối với chúng tôi, điều đó cực kỳ quan trọng vì chúng tôi biết rằng AI có thể được coi là mối đe dọa đối với nghệ sĩ," de Vauplane nói. "Chúng tôi muốn cho thấy có một cách khác để sử dụng AI một cách rất đạo đức."

Tôi đã liên hệ với Animation Guild để lấy ý kiến và vẫn đang chờ phản hồi. Nhưng cuối năm ngoái, sau bốn tháng đàm phán, nghiệp đoàn đại diện cho các nhà làm phim hoạt hình đã không thể đưa nhiều điều khoản an toàn về AI vào hợp đồng của mình; ví dụ, họ không thể tránh sử dụng các công cụ AI nếu công việc yêu cầu, hoặc từ chối việc tác phẩm của họ được sử dụng để đào tạo các công cụ AI đó.

Nhưng biểu cảm nghệ thuật có một lịch sử lâu dài về việc phát triển cùng công nghệ.

Các nhà làm phim hoạt hình đã chuyển từ các bản phác thảo tay bằng màu nước -- được sử dụng để làm hoạt hình Nàng Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn và Người Đẹp Ngủ Trong Rừng vào những năm 1930 và 1950, tương ứng -- sang CGI cho các bộ phim như Nàng Tiên Cá và Aladdin vào những năm 1980 và 1990. Điều này chuyển sang CGI 3D với việc phát hành Công Chúa Tóc Mây và Nữ Hoàng Băng Giá vào những năm 2010. Mỗi đổi mới công nghệ đã đẩy nhanh quá trình làm hoạt hình. Vậy AI có đơn thuần là một công cụ khác trong bộ công cụ CGI hiện đại không, đặc biệt nếu nó bảo tồn các yếu tố cốt lõi trong quy trình làm việc của một nhà làm phim hoạt hình?

Để duy trì "phương pháp lấy người sáng tạo làm trung tâm" mà tập trung vào các nghệ sĩ con người -- một dấu ấn của mối quan hệ đối tác giữa Walt và Roy Disney trong thế kỷ trước -- Min nói rằng Disney đã xem xét "gần như tất cả các công ty AI."

"Chúng tôi đã xem xét hàng nghìn công ty, lớn và nhỏ, và điều mà Animaj làm tốt là nghệ sĩ thực sự là người điều khiển quá trình," ông nói, thêm rằng bạn không thực sự thấy điều này trong các ứng dụng AI tạo video như Sora và Veo, vốn đọc lời nhắc văn bản của bạn và tạo ra các video (thường là vô nghĩa).

"Đây là nghệ sĩ vẽ các khung hình chính từ A đến Z, và sau đó cho phép điền vào các khoảng trống ở giữa. Đó là lý do chúng tôi chọn Animaj."

Đẩy nhanh quá trình làm phim hoạt hình

"Tạo chuyển động trung gian" của Animaj, cho phép các nghệ sĩ nhập các vị trí chính của nhân vật, với mô hình AI điền vào các khoảng trống để đưa nhân vật từ tư thế đứng sang tư thế ngồi. Animaj

Công cụ AI của Animaj được sử dụng để đẩy nhanh quá trình làm phim hoạt hình. Được đào tạo chỉ bằng hình ảnh từ chương trình đang được xem xét và hoạt động trong giới hạn của các bản phác thảo thời gian thực của một nhà làm phim hoạt hình, công cụ AI dự đoán các động tác tiếp theo của nhân vật -- và nhà làm phim hoạt hình sẽ sửa chữa nó khi nó gặp lỗi. Điều này có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian: hàng giờ, hàng tuần, hàng tháng, tùy thuộc vào loại hoạt hình và chương trình đang được thực hiện.

Min nói rằng để làm một loạt phim hoạt hình mất nhiều thời gian hơn nhiều người tưởng.

"Có thể mất khoảng một năm trước khi bạn có thể có một tập thử nghiệm để kiểm tra. Với Animaj, họ có thể làm điều đó chỉ trong 30% thời gian," Min nói. Chúng tôi đang đứng trước tòa nhà Stage 1 của Disney, giữa một đám đông các thành viên Disney, đại diện khởi nghiệp và các giám đốc điều hành công nghệ cùng những người đam mê khác. "Tương lai của hoạt hình là một tuyên bố lớn, rộng lớn, nhưng chắc chắn đây là nơi mà tương lai của hoạt hình đang hướng tới và phát triển."

Giống như nhiều công ty truyền thông trong thời đại phát trực tuyến, Disney cần sản xuất nội dung chất lượng cao với tốc độ nhanh hơn để đáp ứng nhu cầu của khán giả. Animaj cũng sử dụng AI để thu thập dữ liệu nhằm hiểu các chủ đề nào đang thịnh hành hoặc tạo được tiếng vang với khán giả trực tuyến, sau đó nhanh chóng làm hoạt hình các tập phim để đáp ứng những sở thích đó trong khi chúng còn đang phổ biến và thời sự.

Vì quá trình làm hoạt hình của họ diễn ra rất nhanh chóng, Min nói, Animaj cũng có thể thử nghiệm các ý tưởng mới nhanh hơn nhiều.

"Họ không chỉ có AI sản xuất nội dung để thực sự giúp xây dựng các phim hoạt hình ngắn nhanh hơn," Min nói, "mà sau đó họ còn sử dụng AI để đọc phân tích về những gì đang diễn ra với việc xem video, điều này có thể giúp định hình cách kể chuyện nữa." 

Điền vào chỗ trống hay 'tạo chuyển động trung gian': Hoạt hình AI hoạt động như thế nào?

Bên ngoài, ngồi dưới một gốc cây dưới nắng California, một nhà làm phim hoạt hình Pocoyo phác thảo một nhân vật trên màn hình, với một mô hình 3D xuất hiện trên màn hình bên cạnh. Tôi quan sát anh ấy sử dụng bút stylus để thực hiện các điều chỉnh nhỏ đối với chuyển động tay và chân do mô hình AI tạo ra.

"Công cụ hoạt hình độc quyền của chúng tôi cho phép nghệ sĩ, Joe đang ngồi đây, vẽ một bản phác thảo và kiểm soát hoạt hình chỉ dựa trên bản phác thảo đó," Antoine Lhermitte, CTO của Animaj, nói khi chúng tôi quan sát nghệ sĩ làm việc. Ông nói, đó là một cách tiết kiệm thời gian lớn.

Một nhà làm phim hoạt hình đã phác thảo các nhân vật Pocoyo trong khi mô hình AI ngay lập tức tạo ra các bản phác thảo đó thành phiên bản 3D. Corinne Reichert/CNET

Các bài đăng trên blog của Animaj nêu chi tiết cách họ sử dụng AI để biến các bản phác thảo thành hoạt hình sống động, đồng thời vẫn giữ được phong cách nghệ thuật độc đáo của hoạt hình. 

Công ty đã sử dụng bốn mùa của Pocoyo để xây dựng cơ sở dữ liệu gồm hơn 300.000 dáng, sử dụng cả bản phác thảo và các dáng 3D tương ứng cho mỗi nhân vật mà mô hình AI có thể học hỏi. Các nghệ sĩ cũng được yêu cầu sản xuất thêm các bản phác thảo nhân vật để sử dụng trong mùa tiếp theo.

Các nghệ sĩ có thể nhập vào một chương trình mô hình hóa dáng 3D các vị trí khác nhau của nhân vật -- ví dụ, đứng rồi ngồi. Mô hình AI sau đó sẽ điền vào các khoảng trống để đưa nhân vật từ tư thế đứng sang tư thế ngồi, điều mà Animaj gọi là "tạo chuyển động trung gian."

Làm việc với mô hình AI, nghệ sĩ thực hiện các chỉnh sửa cho bất kỳ hoạt ảnh nào do AI tạo ra, như dịch chuyển một cánh tay hoặc một chân đến vị trí đúng. 

Việc tiết kiệm thời gian do không phải vẽ tay từng dáng trong hành động của nhân vật có nghĩa là các nhà làm phim hoạt hình có thể "tập trung nhiều hơn vào việc tinh chỉnh phong cách và dòng chảy của các cảnh thay vì bắt đầu từ đầu với mỗi dáng mới," Animaj nói.

Kết quả là, các nghệ sĩ được giải phóng khỏi các công việc lặp đi lặp lại để dành nhiều thời gian hơn cho khía cạnh sáng tạo. Đồng thời, nó cho phép các nghệ sĩ đó sử dụng một công cụ AI phù hợp với phong cách làm việc của họ, chứ không phải là một công cụ tạo ra AI nhảm nhí -- như tất cả những hoạt hình kinh khủng tràn ngập YouTube hoặc mạng xã hội, nơi các đặc điểm của nhân vật thay đổi trong mỗi khung hình hoặc có ba đuôi và 17 ngón tay.

"Chúng tôi biết thật khó chịu như thế nào khi bạn sử dụng các mô hình AI của bên thứ ba và bạn đưa ra lời nhắc, nó tạo ra thứ gì đó rất khác so với những gì bạn nghĩ trong đầu," de Vauplane nói. "Ở đây, nó tạo ra, tạo ra thứ gì đó bạn có thể dễ dàng điều chỉnh ... thứ gì đó hoàn toàn phù hợp với DNA thương hiệu."

Bảo tồn DNA của Disney là rất quan trọng khi gã khổng lồ giải trí này tìm cách duy trì di sản trăm năm của mình đồng thời bắt kịp với công nghệ hiện đại. Như bảy chú lùn đã hát trong bộ phim kinh điển Nàng Bạch Tuyết năm 1937, bộ phim đã đưa Disney trở thành một cường quốc hoạt hình, "Heigh ho, heigh ho, chúng ta đi làm thôi." Đối với các nhà làm phim hoạt hình của ngày mai, họ sẽ đi làm với sự trợ giúp của AI.